最近では地球環境問題が取り上げられ、二酸化炭素排出抑制とともに化石燃料の枯渇が心配されている。太陽エネルギーはこの化石燃料に代わるものとして期待されている。

さらに、ただ単に枯渇しゆる化石燃料の代替になるというだけでなく、太陽エネルギーはクリーンな燃料としても期待が大きい。太陽光発電では、太陽光を吸収するだけで、化石燃料を燃やしたときに発生する二酸化炭素やゴミを発生させない。

地球に届く太陽エネルギーは宇宙全体の22億分の1に過ぎないといわれる。にもかかわらず、その1時間分のエネルギーで全人類が1年間に使うエネルギーの全てをまかなえてしまうのである。これはいかに太陽エネルギーが偉大なものであるかを示している。

太陽光などの自然エネルギーはどれも大きなパワーを持っているが、太陽光はその中でも群を抜いて大きい。エネルギー量に換算すると水力が毎秒5億キロカロリー、風や波でも880億キロカロリーなのに対して、太陽光は42兆キロカロリーと絶大だ。

これほどまでの力を秘めている太陽光エネルギーをただやみくもに降り注がせているのは非常にもったいないような気がしてくるだろう。太陽エネルギーを効率よく利用できるようになれば、化石燃料を使ったときのデメリットを克服し、さらに今までよりも豊かな暮らしを過ごすことができるかもしれないのである。