それでは、そんなにいい発電方法なら日本も全面的に太陽発電へ切り替えればいいじゃないかと思う人もいるかもしれないが、その道を阻んでいる要因は全部で3つある。

第一にコストがかかる。発電単位あたりのコストを計算してみると、1999年の段階でキロワットあたり約90万円。現在の家庭用電力2～3倍のコストがかかる(経済産業省～)。

第二に、エネルギーの安定供給という点で不安が残る。太陽電池は、つまりは太陽が出ていないと発電が不可能になるということであり、雨天や夜間などは電気を生み出すことはできない。もちろん昼間や晴れているときに電気をつくって貯めておくことはできるが、いざというときに電気がないということになると、家庭では大丈夫かもしれないが産業にダメージを与えてしまう。

第三に、電池を設置するのに必要な面積だ。太陽光エネルギーは事実上無限だが、エネルギー密度が低いために大量に太陽光を吸収しないと大きな電力は得られない。太陽光を一度に大量に得るには単純に太陽電池の設置面積を大きくしなければならないのである。

1平方メートルあたりの太陽電池で得られる電力は、おおよそ100ワットであるといわれている。実際に地球へやってくる太陽光は1.37キロワットだが、大気中で吸収される分や変換効率などを計算すると100ワット程度しか残らない(経済産業省～b)。

どれほどの面積設置できるかは各家庭によるが、仮に100万キロワットの電力をつくりたいと思うのであれば東京ドーム200個分の面積が必要になる。エネルギー変換効率をどう効率化していくかがこれからのカギになるだろう。